מתווכים שעובדים באופן פעיל לכיוון הרגיעה במצב ברצועת עזה, הגבירו את מאמציהם להתגבר על ה"מבוי סתום" הנוכחי במשא ומתן המתרחש בקהיר, בשל הפער הגדל בין דרישות ישראל לתנועת חמאס. השבוע, מנהל סוכנות המודיעין המרכזית (CIA), ויליאם ברנס, צפוי לבקר בבירה המצרית בניסיון לקדם את הסיבוב הנוכחי של המשא ומתן. הצעד הזה הוא חלק מאמצים המתוארים על ידי משקיפים כ"רוץ נגד הזמן" כדי להבטיח הסכם הפסקת אש לפני חג הפטרון, בעקבות כשלון המאמצים להגיע להפסקת אש במהלך הרמדאן. אתר החדשות אקסיוס דיווח ביום שישי, תוך ציטוט שני מקורות בעלי מידע, כי ויליאם ברנס יגיע לקהיר בתחילת השבוע כדי לקיים דיונים עם מנהל המודיעין הישראלי, מוסאד, יחד עם בכירים קטריים ומצרים, בתקווה להגיע להסכם לשחרור האסירים הישראלים שבויים בידי תנועת החמאס הפלסטינית ברצועת עזה. הדיונים הללו באים לאחר שיחת טלפון בין נשיא ארה"ב ג'ו ביידן וראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו. על פי אקסיו, גורם אמריקאי הצהיר כי עמדתו של ביידן נותרה מוצקה בדבר הצורך המיידי להפסקת אש. באותו הקשר, בלומברג ציטטה גורמים ישראליים שאמרו כי משא ומתן הפסקת האש בין ישראל לחמאס "נפל" בגלל "פערים משמעותיים" בין הצדדים, הצהרה שאושרה על ידי חמאס, אשר גילתה שאין התקדמות משמעותית במשא ומתן. משא ומתן הפסקת האש חזר בשבוע שעבר בקהיר בהשתתפות של משלחת ביטחון ישראלית, בעוד משלחת חמאס לא השתתפה במשא ומתן. איסמעיל חניה, ראש הלשכה הפוליטית של חמאס, הצהיר ביום רביעי כי התנועה עומדת בתביעותיה, בעיקר הפסקת אש קבועה, נסיגה ישראלית מלאה מרצועת עזה, חזרה של מפונים לאזורים שלהם, והכניסה של סיוע לרצועה. חניה ביקר את עמדת ישראל במהלך משא ומתן הפסקת האש בנאום "יום קודס הבינלאומי", והגינה אותה על "החמקנות והעקשנות ולא התגובה לדרישותינו הלגיטימיות להפסיק את המלחמה וההתוקפנות". "רק ניהול יחסי ציבור" בינתיים, פקיד בכיר בחמאס, מחמוד מרדאווי, הדגיש כי נתניהו עדיין לא החליט לעשות עסקה עם התנועה בנוגע להפסקת אש ושחרור אסירים ועצורים, מה שמעיד על היעדר התקדמות במשא ומתן עד כה. מרדאווי, בהצהרות שפרסמה "סוכנות הידיעות של העולם הערבי", תיאר את המשא ומתן המתמשך כ"ניהול יחסי ציבור בלבד", והאשים את ראש הממשלה הישראלי ב"הטעות באמצעות שידור מידע שגוי לתקשורת כדי להיראות מודאג ומעניק עדיפות לנושא האסירים הישראלים, ומציג את התמונה הזו לציבור הישראלי ולקהילה הבינלאומית כאילו הוא רוצה להגיע להסכם". לעומת זאת, ישראל מאשימה את חמאס במבוי סתום במשא ומתן הפסקת האש, לאחר שהאשימה בעבר את התנועה הפלסטינית בהצגת דרישות "פנטסטיות" במשא ומתן העקיף בנוגע להפסקת אש בעזה. ההצהרה הדגישה כי "ישראל לא תנצח בדרישות הפנטסטיות של חמאס ותמשיך לעבוד כדי להשיג את כל מטרות המלחמה". ד"ר איימן אל-רקאב, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת אל-קודס ופוליטיקאי פלסטיני, תיאר את ביקורו של ברנס בקהיר כ"ניסיון אמריקאי חדש להשיג הישג פוליטי". הוא ציין כי הביקור משקף את רצון ממשל ביידן להקים הפסקת אש לפני הבחירות לנשיאות ארה"ב, במיוחד לאור טענותיו של המועמד היריב דונלד טראמפ על היכולת "להפסיק את המלחמה". אל-רקאב הוסיף כי מאמצי המתווכים גדלים באופן ניכר כדי להשיג פריצת דרך לפני חג הפטרון, תוך "מרוץ נגד הזמן" בתוך מה שהוא תיאר כנסיבות "קשה ומורכבת" כדי לפרק את העמדות הקשות ואת ההבדל של החזון שהוצג על ידי ממשלת ישראל וחמאס. האקדמאי והפוליטיקאי הפלסטיני דן גם כיצד ההתנקשות בעובדי סיוע מארגון "מטבחי מרכז גלובלי" מטילה צל על עמדות ישראל, וגורמת למבוכה לממשל האמריקני. זה יכול לתרום לגישה חדשה לקראת מאמצי מתווך, המאפשר יותר סיוע להיכנס ולפתוח את המעברים הישראליים הסגורים. ישראל הודיעה ביום שישי כי היא תפתח עוד נתיבי סיוע לרצועה המצורפת, ומאפשרת אספקה "זמנית" של סיוע דרך נמל אשדוד ומעבר ארז, ומגדילה את הסיוע מיורדן דרך מעבר קרם שלום, כפי שפורסם על ידי משרד ראש הממשלה הישראלי. חוסיין חרידי, עוזר לשעבר של שר החוץ המצרי, ראה את המשך המשא ומתן של ישראל ללא לחץ אמיתי כ"בזבוז זמן", וציין כי הממשל האמריקני "לא מפעיל מספיק לחץ על תל אביב" כדי להכריח את נתניהו להגיב למאמצים להפסקת אש. הריידי ציין כי המלחמה משרתת את "האינטרס הפרטי" של נתניהו, וחשב כי לא סביר שהוא ישתף פעולה במאמצים לסיים אותה ללא "לחץ אמיתי וכואב על הצבא הישראלי" מארה"ב, במיוחד על ידי הפסקת אספקת כלי נשק ותחמושת. ראוי לציין כי קטר ומצרים, בשיתוף פעולה עם ארצות הברית, עשו מאמצים נמרצים בשבועות האחרונים כדי להשיג הסכם הפסקת אש ברצועת עזה, שנמצאת במלחמה המתמשכת מאז 7 באוקטובר של השנה שעברה. מאז, הלחימה נפסקה רק לשבוע אחד בסוף נובמבר של השנה שעברה, לאחר שביתת אש זמנית הושגה על ידי שלוש המדינות, שבמהלכה הוחלפו עשרות אסירים ועצורים בין ישראל לחמאס.