מחקר שנערך לאחרונה על ידי מדענים מאוניברסיטת אקסטר, בריטניה, הדגיש את ההשפעה הכבדה של סטריאוטיפים מגדריים על הדרך שבה מתבגרים וילדים מביעים כאב פסיכולוגי ורגשי. נטל נוסף זה יכול להוביל לבעיות פסיכולוגיות מורכבות שייתכן שיידרשו התערבות רפואית. המחקר הזהיר מפני הסכנות של הגבלת התנהגות הילדים והמתבגרים בתוך תבניות מוגדרות מראש. הפרעות רגשיות ופסיכולוגיות החוקרים ציינו כי החברה נוטה להיות סלחנית יותר כלפי בנות המבטאות את הרגשות הפסיכולוגיים והרגשיים שלהן בגלוי ובקלות, בעוד שבנים צפויים להפגין עמידות פסיכולוגית וחוזק רגשי גדולים יותר. ציפייה זו מעמידה לחץ נוסף על בנים שחווים מצוקה פסיכולוגית, פחד או חרדה, ומעצימה את תחושת הפגיעות שלהם, במיוחד בקהילות מסוימות. לחצים כאלה גורמים לילדים האלה סיכון גבוה יותר לפתח הפרעות פסיכולוגיות. ההשפעות השליליות של סטריאוטיפים אלה אינן מוגבלות לבנים אלא משפיעות גם על בנות. לדוגמה, התבטאות של מצוקה רגשית ופסיכולוגית, כמו לבכות או לפגוע בעצמה, הופכת להיות קשורה באופן בלעדי לאישיות, מה שמוביל לטיפול רפואי לא מספיק כאשר תסמינים אלה מוצגים על ידי בנות, על בסיס ההנחה שהתנהגות כזו היא נורמלית ואינה דורשת התערבות רפואית רצינית. לכן, יש צורך לשנות את ההשקפות השגויות האלה כדי להגן על כל המתבגרים. המחקר נערך בשנת 2022, בתוך מגיפת COVID-19 ובידוד חברתי שנובע מכך, שהשפיע באופן משמעותי על בני נוער, המחקר סקר תלמידים משני בתי ספר תיכוניים מעורבים בממלכה המאוחדת. התלמידים נשאלו במיוחד, "האם אתם חושבים שגברים ונשים מטפלים בבעיות פסיכולוגיות באותו אופן?" בית ספר אחד היה ממוקם באזור כפרי של מעמד בינוני לבנים, והשני באזור עירוני של מעמד פועל לבנים. הבדלי ביטויים רגשיים בין מגדלים רוב המשתתפים, 43 מתוך 52, ציינו שבנות ובנים מביעים את הבעיות הפסיכולוגיות שלהם בצורה שונה בגלל סטריאוטיפים המצביעים על כך שבנות הן בדרך כלל יותר פתוחות לגבי רגשותיהן, בעוד שבנים נוטים להסתיר את רגשותיהם. זה לעתים קרובות גורם לבנים או להישאר בשקט או להתעסק בהתנהגות אלימה ובהתנגדות לרשות בבית הספר. השלכות על צוות בית הספר ועל תלמידים גם התלמידים וגם אנשי בית הספר חזרו על ביטויים כמו "היה גבר" ו"תגבר", מדגישים את הציפייה המתמשכת והטרידה שבחורים יסתירו את רגשותיהם. בנות, שנחשבו שיש להם יתרון בגיאון רגשי, נחשבו לבקש עזרה כשצריך, בסופו של דבר הקלה בעיות פסיכולוגיות יתרון לא נמשך לנערים גברים. המלצות לטיפול בבעיות פסיכולוגיות של בני נוער החוקרים יעצו לטפל בבעיות פסיכולוגיות של מתבגרים באופן אישי ללא שיפוט מראש על בסיס מין. יש להתמקד בטבע הכאב הפסיכולוגי ולנסות טיפול ותמיכה, בין אם המתבגר מכיר בגלוי בצורך לעזרה. מחקר פורץ דרך זה דוחק בשינוי בדרך שבה מצוקה פסיכולוגית מוכרת וטופלת בקרב מתבגרים, ומצביע על גישה כוללת יותר ומבינה שמעלימה את התפקידים והציפיות המסורתיים של המגדר.