על פי דיווח של הגארדיאן, סקר עולמי חשף כי 57% ממומחים מובילים למחלות מאמינים כעת שזן של נגיף השפעת יצית את המגפה העולמית הבאה. יוהאן סלמנטון גרסיה מאוניברסיטת קולן, שביצע את המחקר, ציין כי האמונה בשפעת כאיום הנגרם על ידי מגיפה היא מבוססת על מחקר ארוך טווח שמראה על האבולוציה והמוטציה המתמשכת שלה. "כל חורף, שפעת מופיעה ומתפשטת. התפרצויות אלה יכולות להיות מתוארות כפנדמיות מיני אשר נשלטות במידה מסוימת בגלל שהגזעים השונים מעורבים אינם מסוכנים במיוחד. עם זאת, זה לא תמיד יכול להיות כך", הוא הוסיף. פרטים של המחקר, שקיבל תמיכה מ-187 מדענים מובילים, יחשפו בכנס של החברה האירופית למיקרוביולוגיה קלינית ומחלות זיהומיות (ESCMID) בברצלונה בסוף השבוע הבא. אחרי שפעת, הסיבה הסבירה הבאה של מגיפה היא וירוס שנקרא "מחלה X" על ידי 21% מהמדענים שנשאלו. מחלה X, מונח שנוצר על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO), מייצג מחלות זיהומיות שלא ידועות כרגע, אך עלולות לגרום למגיפה או פנדמיקה אם הן יתפשטו למדינות רבות. מדענים מזהירים שזה יכול להיות 20 פעמים קטלני יותר מקוביד-19. חלק מהמדענים עדיין רואים את הקורונה כאיום, כאשר 15% מהנשאלים במחקר רואים בו את הגורם הסביר ביותר למגפה בעתיד הקרוב. בינתיים, חיידקים קטלניים אחרים כמו נגיפי לאסה, ניפא, איבולה וזיקה נחשבו לאיומים גלובליים רציניים על ידי רק 1% עד 2% מהמדענים. גרסיה הצהיר, "בהתבסס על הממצאים האלה, אנו יכולים להסיק כי שפעת מהווה את האיום הראשון במונחים של יכולת התפשטות מגיפה, מנקודת המבט של רוב המדענים בעולם". בשבוע שעבר, ארגון הבריאות העולמי הביע דאגה לגבי התפשטות הדאיגה של זן שפעת הציפורים H5N1, שגרם למיליוני מקרים של שפעת ציפורים ברחבי העולם. לאחרונה, הנגיף התפשט ליונקים, כולל בקר ביתי בארצות הברית, הגביר חששות על סיכונים פוטנציאליים לבני אדם. דניאל גולדהיל מהקולג' הווטרינרי המלכותי בהאטפילד אמר למגזין "נייצ'ר" שככל שהוירוס מדביק יותר זנים של יונקים, כך גדל הסיכוי שהוא יכול להתפתח לשורש מסוכן לבני אדם. הווירולוג אד האצ'ינסון מאוניברסיטת גלזגו תיאר את הופעתו של וירוס ה-H5N1 בקר כ"הפתעה מזעזעת". הפוטנציאל לפנדמיה של שפעת הוא חשש, למרות שהמדענים הבטיחו כי חיסונים פותחו נגד זנים רבים, כולל H5N1.