مقتل الرئيس الإيراني إبراهيم رئيسي في حادث تحطم طائرة هليكوبتر قد أدى إلى تعطيل خطط المتشددين الذين رأوه خلفاً محتملاً للزعيم الأعلى آية الله علي خامنئي. كان رايسي، وهو من أفراد حرمة خامنئي البالغ من العمر 63 عاماً، مرشحاً بارزاً لخلافة المرشد الأعلى البالغ من العمر 85 عاماً. كان صعوده جزءا من توطيد السلطة بين المتشددين لتعزيز الجمهورية الإسلامية ضد المعارضة الداخلية والتهديدات الخارجية. يمتلك المرشد الأعلى السلطة النهائية في إيران، حيث يدير القوات المسلحة ويحدد السياسة الخارجية. في حين أن خامنئي لم يؤيد خليفة، إلا أن رايسي وابن خامنئي مجتبة كانا يُذكران مراراً كمرشحين محتملين. ومع وفاة رايسي، قد تظهر الآن فصائل وشخصيات أخرى كمنافسين على هذا المنصب. اعتبرت رئاسة رئيسي بمثابة نقطة انطلاق للقيادة العليا، وتحقيق توافقه مع آراء خامنئي بشأن القضايا الرئيسية عزز ترشيحه. وفاته ضربة كبيرة للمؤسسة التي تفتقر الآن إلى خلف واضح هذا الغموض قد يؤدي إلى صراعات داخلية للسلطة داخل النظام. يتم تعيين القائد الأعلى من قبل جمعية الخبراء، وهي هيئة دينية مؤلفة من 88 عضواً. أشار مصدران إلى أن رايسي قد تم إزالته من قائمة الخلفاء المحتملين بسبب تراجع شعبيته المرتبطة بالصعوبات الاقتصادية. أشار علي فاز من مجموعة الأزمات الدولية إلى أن وفاة رئيسي تخلق حالة من عدم اليقين الكبير في عملية الخلافة، مما قد يؤدي إلى صراعات داخلية غير مسبوقة داخل النظام.